莱布尼茨，对，没错，就是你认识的那个微积分领域的莱布尼茨。
但是你知道吗，莱布尼茨曾经还设想过建造一个能够计算想法（Idea）的机器。
莱布尼茨认为，所有人类的思想，无论多么复杂，都是基本概念和基本概念的组合，就像句子是单词的组合，单词是字母的组合一样。
他相信，如果他能找到一种方法来象征性地表示这些基本概念，并开发出一种将它们逻辑地结合起来的方法，那么他就能够按需产生新的想法。
他认为，这样的系统需要三样东西：
“人类思想的字母表”；
有效组合和重新组合的逻辑规则列表；
一种可以快速准确地对符号进行逻辑运算的机制
他想象这台他称之为“伟大的理性工具”的机器将能够回答所有问题并解决所有智力争论。
莱布尼茨曾经说道：有了这个机器，“当人与人之间发生争执时，”“人们就会说，‘让我们（用这个机器）计算一下就知道谁对谁错了’”
这种产生理性思维的机制的概念概括了莱布尼茨时代的精神。其他启蒙思想家，如勒内·笛卡尔，相信世间有一个“普遍真理”可以仅通过理性就可以达到，如果理解了基本原理，所有现象都可以完全解释。莱布尼茨认为，语言和认知本身也是如此。
而格列佛游记的作者，乔纳森·斯威夫特却不这么认为，他认为
语言并不是莱布尼茨提出的代表人类思想的正式系统，而是一种混乱和模棱两可的表达形式，只有在与使用它的上下文相关时才有意义。Swift 认为，要让机器生成语言，不仅需要正确的规则集和正确的机器，还需要理解单词含义的能力, 而这种能力正式莱布尼茨希望建造的“伟大的理性工具”所没有的
当然，最终莱布尼茨并没有建造他的“伟大的理性工具”，因为他后来也意识到这是一个错误的想法。
但是，21世纪的今天，当今天的数据科学家为自然语言处理设计出更好的算法时，他们正在进行的辩论与莱布尼茨和斯威夫特的想法相呼应：
即使你可以创建一个系统来生成看起来像人类的语言，你能否赋予它这种能力？让系统明白它自己在说什么？